Фамилия Сотонин — характерный пример мордовской фамилии, сохранившей в своей основе дохристианское личное имя. Таких фамилий, образованных от старинных эрзянских и мокшанских имен, в Поволжье бытует немало, и Сотонин стоит в этом ряду достаточно уверенно.

В основе фамилии лежит имя Сатоня (в диалектном произношении — Сотоня). Оно, вероятнее всего, восходит к эрзянскому глаголу «сатомс» — «хватать, быть достаточным». Отсюда прямой смысловой мостик к старинному обычаю: имя со значением «достаток», «хватит» давали последнему ребенку в большой семье. У многих языческих народов существовало поверье, что таким именем можно символически остановить деторождение — мол, уже достаточно детей, этот станет последним. Так что предок носителя фамилии Сотонин, скорее всего, был младшим, «замыкающим» ребенком, которого нарекли Сатоней в надежде, что на нем семья завершится.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Сотонин буквально значит «сын Сотони». Это одна из самых распространенных моделей русских и мордовских фамилий, но здесь она прикреплена к исконно мордовской, а не крестильной основе. Любопытно, что имя не попало в святцы, а фамилия от него — осталась, что говорит о глубокой укорененности этого прозвища в народной среде до массовой христианизации.

Стоит оговориться: из-за созвучия с церковнославянским словом «сатана» фамилия иногда вызывает ненужные ассоциации. Но к дьяволу она отношения не имеет — перед нами чисто мордовская антропонимия, и путать эти корни не стоит. Встречается фамилия преимущественно в регионах расселения мордвы — в Нижегородской, Пензенской, Самарской областях, в Мордовии, хотя со временем носители разъехались по всей стране.