Фамилия Сотонкин — один из тех редких случаев, когда исходное слово почти полностью совпадает с современным написанием, но значение его совершенно иное, чем кажется на первый взгляд. Основа — «сотонка». Вопреки возможным ассоциациям, это не уменьшительное от «сотни» и не имеет отношения к сатане. В русских говорах «сотонкой» или «сатанкой» называли особый сорт яблок — мелких, кислых, часто диких. Прозвище Сотонка мог получить либо садовод, торговавший такими яблоками, либо человек небольшого роста и с кислым, ворчливым характером — по аналогии с плодом.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Сотонкин — «сын Сотонки» или «из рода Сотонки». Модель образования типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин особенно часты. В отличие от -ов, который крепился к основам на согласный, -ин присоединялся к основам на -а/-я. Таким образом, перед нами фамилия, возникшая в крестьянской или мещанской среде, где прозвища были конкретны и привязаны к быту.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить связь с «сотой» (пчелиной), но тогда основа была бы «Соткин», а не «Сотонкин». Вариант с «сотью» (частью, долей) тоже маловероятен — в этом случае фамилия звучала бы как «Соткин» или «Сотиков». Самая правдоподобная гипотеза — именно яблочная, подтверждённая диалектными словарями. Фамилия редкая, географически привязана к регионам, где были распространены старые сорта яблонь, — к Владимирской, Ярославской, Костромской губерниям.

В написании фамилии возможна путаница: в документах XIX века могли фиксировать и «Сатонкин», и «Сотонкин», так как аканье на письме не всегда отражало произношение. Современный вариант закрепился через «о», что сближает его с литературной нормой, но не меняет сути. Носителям фамилии стоит помнить: их предок, скорее всего, был садоводом или человеком с характерным прозвищем по плоду, а не по мифическому персонажу.