Фамилия Соустова — редкий случай, когда основа слова уводит в диалектную лексику, а не в крестильное имя или профессию. В её центре лежит слово «соуст» — так в некоторых русских говорах называли спорщика, сварливого человека, того, кто постоянно «соустится», то есть пререкается, ведёт бесполезный спор. Корень тот же, что в глаголах «уста» (рот), «устный» — буквально «тот, кто работает ртом, не давая другим слова вставить». Прозвище Соуст давали неуживчивому, въедливому человеку, и оно закрепилось за ним или его детьми.

Фамилия образована по самой частотной модели на -ов, что указывает на принадлежность: Соустов — сын или потомок Соуста. Форма Соустова — женский вариант, но в бытовом употреблении так называют и мужчину, если речь о фамилии в родительном падеже («дом Соустова»). Суффикс -ов здесь не несёт дополнительной смысловой нагрузки, только указывает на родовую связь.

География фамилии узкая. В дореволюционных списках и современных базах Соустовы встречаются в основном на севере и северо-востоке европейской России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение: именно в северных говорах слово «соуст» бытовало активнее, чем в центральных или южных. Южнее фамилия могла видоизмениться или исчезнуть, вытесненная более привычными вариантами вроде Устинов или Устюгов.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Есть Устинов (от имени Устин), Устюгов (от города Устюг), Устюжанинов — все они связаны с географией или личным именем. Соустов стоит особняком: у него нет ни географической привязки, ни церковного календаря. Это чисто прозвищная фамилия, отражающая характер первого носителя. В этом её уникальность — она не говорит о месте жительства или занятии, а рисует портрет: «вот человек, который любит спорить».

Версия о происхождении от «с уста» (с устатку, с усталостью) маловероятна: такое объяснение искусственно и не подтверждается словообразовательными нормами русского языка. Фамилии от наречных сочетаний вроде «суста» встречаются, но в них другой корень и другая модель. Поэтому самая надёжная гипотеза — от прозвища Соуст, «спорщик».