Фамилия Соустьянов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а прозвище, причём с неочевидной на первый взгляд географической привязкой. Разбираем её по косточкам.

Корень «Соустьян» — это искажённое «соустье», то есть место слияния двух рек. В русских говорах так называли не просто точку, где один поток впадает в другой, а часто и селение, возникшее на таком стыке. Человек, получивший прозвище Соустьян, скорее всего, жил у слияния рек или был родом из деревни с похожим названием. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Соустьянов, то есть сын или потомок Соустьяна.

Интересна судьба этого прозвища: оно не превратилось в полное имя, а осталось бытовым обозначением. В старину житель устья мог получить такое прозвище от соседей, и оно закрепилось за его родом. Слово «соустье» встречается в северных и центральных областях России, поэтому фамилия Соустьянов тяготеет к этим регионам, хотя из-за редкости точных статистических данных по ней нет.

Встречаются варианты написания с одной «с» — «Соустьянов», что связано с народной этимологией: люди могли слышать в фамилии «устье» и упрощать её. Но исходная форма с приставкой «со-» (как в словах «собрат», «соавтор») точнее передаёт смысл: «тот, кто при устье».

С социальной точки зрения, Соустьяновы — почти наверняка крестьянский род. Фамилии, образованные от топографических прозвищ (живущий у реки, у леса, у горы), редко встречались у дворянства и духовенства, которые чаще брали фамилии от церковных праздников или географических названий в книжной форме. Здесь же — чисто бытовая, народная модель.