Фамилия Спасский почти всегда отсылает к церкви, но не напрямую, а через имя Спаса. Так в народе называли Иисуса Христа, Спасителя. Чаще всего фамилию получал священнослужитель при храме, освящённом в честь Спаса, — например, в распространённых Спасских церквях. Однако это не единственный путь. Спасом родители могли назвать ребёнка, родившегося в канун одного из христианских праздников, посвящённых Христу, — так появилось личное имя или прозвище, от которого затем образовали фамилию. Есть и третья, более приземлённая версия: прозвище Спас закреплялось за человеком, долгое время жившим в селе Спасское, которых по России великое множество.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Спас» плюс типичный для семинарских и церковных фамилий суффикс -ский. Такой суффикс указывал на принадлежность к месту или на связь с объектом, поэтому Спасский — это буквально «относящийся ко Спасу». Интересно, что параллельно существовала фамилия Спасов, образованная по более простой модели с суффиксом -ов. Здесь уместно вспомнить, как от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов, а не Розин, хотя по правилам русского языка суффикс -ов обычно присоединяется к словам мужского рода. Схожая логика работала и в случае со Спасовым: за основу брали не каноническое имя, а народное прозвище.

Среди известных обладателей фамилии — Григорий Иванович Спасский (1783–1864), востоковед, историк, археолог и горный инженер, исследовавший Сибирь. Другой носитель, Михаил Федорович Спасский (1809–1859), был метеорологом, профессором Московского университета и автором первой монографии о климате Москвы. Оба — люди светские, что напоминает: фамилия давно вышла за пределы духовного сословия и закрепилась в разных слоях общества.

Процесс формирования русских фамилий был длительным и неравномерным: где-то они закрепились уже в XVI веке, а где-то — лишь в XIX. Поэтому точно определить время и место происхождения конкретного рода Спасских можно только на основании серьёзных генеалогических исследований, а не по одной лишь фамилии.