Фамилия Спинин — наглядный пример того, как русская модель образования фамилий закрепила за человеком прозвище, которое в современном языке почти исчезло. Основа здесь — слово «спиня», которое в диалектах означало «спина». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Спинин — буквально «сын или потомок того, кого прозвали Спиня». То есть в основе лежит не имя, а прозвище, данное по какой-то яркой внешней черте.

Прозвище Спиня могли дать человеку с широкой, сутулой или очень заметной спиной. На Руси такие бытовые прозвища были обычным делом: их не считали обидными, они просто помогали отличить одного Ивана от другого — например, Иван Спиня и Иван Смирной. Позже, когда прозвище стало фамилией, суффикс -ин закрепил её в форме притяжательного прилагательного, как и в фамилиях Пушкин (от Пушка) или Репин (от Репа).

Географически фамилия Спинин редкая и встречается точечно, в основном в северных и центральных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях. Это характерно для фамилий, образованных от диалектных слов: «спиня» именно северное слово. В южных говорах ту же основу могли бы передать иначе — например, через суффикс -енко (Спиненко) или -ук (Спинюк).

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «спиня» имело ещё одно значение — «лентяй», «тот, кто любит лежать на спине». Так что не исключено, что прозвище относилось не к телосложению, а к характеру или образу жизни. Две версии не противоречат друг другу — обе вполне правдоподобны, но первая (по внешнему признаку) встречается в ономастических работах чаще.

В сословном плане Спинины, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано. Это не делает её менее ценной для истории: именно такие «прозвищные» фамилии лучше всего сохраняют живую речь и быт русской деревни.