Фамилия Спорышев образована от прозвища или нецерковного имени Спорыш. В русских говорах у слова «спорыш» несколько значений. Самое распространённое — так называли спорыш, или горец птичий, — низкорослое стойкое растение, которое стелется по земле и быстро разрастается. Прозвище Спорыш мог получить коренастый, выносливый человек низкого роста. Второе значение — «спорыш» как «успех, удача, прибыль, выгода», отсюда и глагол «спориться» — ладиться. В этом случае прозвище давали работящему, удачливому хозяину, у которого дело спорилось. Третье, менее известное значение — «сдвоенный плод или колос», то есть сросшиеся вместе зёрна или овощи. Такое прозвище могло закрепиться за близнецом или за человеком, родившимся в паре с кем-то.

Фамилия построена по простой и древней модели: основа «Спорыш» плюс патронимический суффикс «-ев». Суффикс «-ев» в русских фамилиях присоединялся к основам на мягкий согласный или на шипящий, а также к основам на -ь. В данном случае — к основе «Спорыш» (с конечным мягким «ш»). Такая модель была типична для крестьянского и посадского населения центральной и северной России в XVI–XVII веках. Фамилия Спорышев означает «сын Спорыша» или «из рода Спорыша».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где слово «спорыш» бытовало в живой речи. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в центральных областях России: Владимирской, Ивановской, Нижегородской, а также в Поволжье. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках.

Редкая черта этой фамилии — она почти не имеет спорных этимологических версий. В отличие от многих фамилий, где корень тёмный или заимствованный, здесь основа прозрачна и лежит в пласте исконной русской лексики. Единственная альтернатива — связь с диалектным «спор» (ссора, тяжба), но это маловероятно: прозвище Спорыш от слова «спор» не образовывали, для этого использовали формы «Спорой» или «Спорин». Так что основная версия — растение или удача — остаётся единственной правдоподобной.

Сословно Спорышевы в основном принадлежали к крестьянству и мещанству. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XIX веков эта фамилия встречается среди государственных и помещичьих крестьян. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже характерно для фамилий, образованных от прозвищ, а не от имён или географических названий.