Фамилия Сранкин — один из тех случаев, когда бросающаяся в глаза основа не всегда ведёт к очевидному выводу. На первый взгляд корень «сран-» вызывает стойкие ассоциации с обсценной лексикой, но в русской ономастике за ним чаще стоит вполне нейтральное слово «срать» в древнем значении «испражняться», которое в старину было обыденным, а не ругательным. Однако есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «сранка» или «срань» называли мелкую рыбу, сорную траву или негодный, плохой предмет. Прозвище Сранка могли дать человеку неопрятному, неряшливому — либо, наоборот, иронично, как оберег от сглаза.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Сранкин буквально означает «сын Сранки» или «человек из рода Сранки». Такая форма характерна для северных и центральных областей России, где активно использовался притяжательный суффикс -ин, в отличие от южных регионов с преобладанием -ов/-ев.

В словаре Бориса Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не упоминается — вероятно, из-за её редкости и табуированности основы в советское время. Однако в переписных книгах XVII века встречаются прозвища Срака, Срач, Сраный — все они фиксировались как вполне легитимные имена, без негативного оттенка. Позднее, с изменением норм приличия, такие фамилии либо исчезали, либо меняли написание (например, на Сранькин).

Географически Сранкины рассеяны по всей России, но заметное число носителей встречается в Вологодской и Архангельской областях, где старые прозвищные имена дольше сохранялись в обиходе. Также есть версия, что в некоторых случаях фамилия могла возникнуть от названия речки Сранка или урочища — тогда корень связан с финно-угорским субстратом, где «сра» означало «грязь», «болото».

Сегодня фамилия Сранкин остаётся редкой. Её носители часто сталкиваются с неловкостью при знакомстве, но с точки зрения истории — это просто один из многих примеров, когда бытовое прозвище предка закрепилось в официальном родовом имени.