Фамилия Срыбняк — редкий пример, где корень слова спорит с привычной логикой. На первый взгляд кажется, что основа — «срыб-», но в русском языке такого корня нет. Вероятнее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища, связанного с рыбой. Суффикс -як типичен для западноукраинских и юго-западных белорусских фамилий (сравните: Рибак, Рыбак). Если отбросить начальное «с», остаётся «рыбняк» — тот, кто промышляет рыбой, рыбак. Но откуда взялось «с»? Тут две версии.

Первая и самая правдоподобная: фамилия возникла из диалектного произношения. В украинских и белорусских говорах приставка «с-» могла означать «свой, совместный» или просто прирастать к слову для благозвучия. То есть «срыбняк» — это «свой рыбак», «тот, кто с рыбой», или же просто искажение слова «рыбняк» под влиянием местного говора. Вторая версия: корень «срыб-» мог быть связан с глаголом «срыбать» — в некоторых диалектах так говорили о быстром, резком движении, хватании. Тогда прозвище Срыбняк дали человеку хваткому, ловкому или торопливому. Но эта версия слабее, так как глагол редок, а связь с рыбой более естественна для фамилии.

Географически фамилия почти не встречается за пределами Украины и юго-запада Беларуси. В России она единична и, скорее всего, принесена переселенцами. По суффиксу -як можно предположить, что предки носителя фамилии были крестьянами или казаками — именно в этих сословиях такие прозвища закреплялись как фамильные. Дворянских родов с фамилией Срыбняк не известно, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение.

Написание фамилии устойчивое — через «ы», что тоже указывает на украинскую или белорусскую фонетику (в русском было бы «Срыбняк» или, при адаптации, «Срибняк»). Встречается вариант «Срибняк» (от «срібло» — серебро), но это уже другая фамилия, с другим корнем. Срыбняк же — редкий случай, когда внешний вид слова обманчив, а настоящий смысл прячется за одной буквой.