Фамилия Стамбулиева звучит для русского уха непривычно, и это главная подсказка: её корни ведут не в славянские земли, а на юг, к балканским и тюркским языкам. Основа фамилии — «Стамбул» (фонетический вариант «Истанбул»). В османские времена так называли Константинополь, нынешний Стамбул. Суффикс «-ли» в тюркских языках означает принадлежность или связь с местом: «стамбули» — это «тот, кто из Стамбула», «стамбулец». Фамилия образована по русской словообразовательной модели с помощью патронимического суффикса «-ев», который присоединяется к основам на мягкий согласный или «й». Окончание «-а» указывает на женскую форму, то есть Стамбулиева — это женщина, а мужской вариант, соответственно, Стамбулиев.

По сути, перед нами типичный случай географического прозвища, ставшего фамилией. Предка, который первым получил такое прозвание, могли прозвать Стамбулом или Стамбулием за то, что он долго жил в этом городе, родился там или, наоборот, часто туда ездил торговать. В среде болгар, сербов, гагаузов или греков, живших в Российской империи, такие прозвища были распространены. Приток населения с Балкан в Новороссию и Бессарабию в XVIII–XIX веках был большим, и фамилия Стамбулиева — один из осязаемых следов этой миграции.

Интересно, что в отличие от многих фамилий на «-ов/-ев», которые образуются от крестильных имён, здесь мы видим чистую топонимику. Это сближает Стамбулиева с фамилиями вроде Московцев или Казанцев, но с той разницей, что «Стамбул» — не русский, а иноземный топоним. Именно это делает фамилию маркером: она почти наверняка указывает на невеликорусское происхождение рода — болгарское, гагаузское или, реже, греческое. В болгарском языке, кстати, мужская форма фамилии выглядела бы как Стамбулиев, что полностью совпадает с русским вариантом, так что носители могли сохранить написание без изменений при переезде.

Встречаемость фамилии невысока, она сосредоточена в южных регионах России (Краснодарский край, Ростовская область) и на Украине, что подтверждает её привязку к историческим районам заселения балканскими переселенцами. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в классическом русском понимании — её носителями были, скорее всего, городские ремесленники, торговцы или моряки, чья жизнь была связана с Черноморским побережьем и портовыми городами.