Фамилия Стамбулеев — яркий пример того, как географическое название становится родовым прозвищем. Её основа — «Стамбул» (историческое название Стамбула, столицы Византии, а затем Османской империи). В русской среде такое прозвище мог получить человек, который имел отношение к этому городу: либо долго там жил, либо часто торговал с турками, либо вернулся оттуда на родину. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на владение землёй (например, Стамбульский), суффикс -еев в данном случае — это русифицированная форма тюркского окончания, адаптированная под русскую модель отчества. По сути, Стамбулеев — это «сын Стамбула» или «человек из рода того, кто был в Стамбуле».

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно фамилии на -ев образуются от русских имён или прозвищ на -ей (Андрей → Андреев, Матвей → Матвеев). Но в основе «Стамбулей» нет имени: это прозвище, которое могло звучать как «Стамбул» или «Стамбулец», а затем, по законам русской грамматики, обросло суффиксом -ей для удобства склонения. То есть сначала человека звали просто Стамбул, а его сын стал Стамбулеев — по аналогии с тем, как от прозвища «Козёл» образуется Козлов, но здесь восточная основа потребовала иного оформления.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет южнорусские или казачьи корни. На Кубани, Дону, в Ставрополье и Крыму такие «географические» прозвища были обычным делом: казаки, бывавшие в турецких походах или торговавшие с османами, часто получали прозвища по названиям мест. В отличие от фамилии Стамбулов (более прямолинейная, от слова «Стамбул»), форма Стамбулеев звучит как отчество, что указывает на более давнее закрепление прозвища — сначала за отцом, а потом уже за сыновьями.

Одна из правдоподобных версий, которую стоит рассмотреть: прозвище могло возникнуть не у русского, а у человека из балканских народов (болгар, сербов, гагаузов), которые массово переселялись в Российскую империю в XVIII–XIX веках. У южных славян «Стамбул» — распространённое прозвище для побывавшего в османской столице. При переселении фамилию русифицировали, добавив окончание -ев, чтобы она вписалась в русский обиход. Это объясняет и редкость фамилии, и её необычную для русского уха форму.

В целом, фамилия Стамбулеев — это не про знатное происхождение, а про биографию предка: он был человеком, которого жизнь занесла в один из величайших городов мира, и это обстоятельство стало его главной отличительной чертой для окружающих.