Фамилия Старегороцева — редкий пример, где в основе лежит не имя или профессия, а сравнительный оборот, «застывший» в прозвище. Слово «старегороцева» — это женская форма от «Старегороцев», а тот, в свою очередь, образован от прозвища Старый Горох или Старый Горохова. В русских говорах «горох» часто использовался как метафора чего-то мелкого, сыпучего или несерьёзного. Но сочетание «старый горох» — это не просто возраст бобового. Скорее всего, так дразнили человека за ворчливость, старомодность или за привычку повторять одно и то же (как «толочь воду в ступе» или «перебирать горох» — то есть заниматься пустым, надоедливым делом). В некоторых диалектах «горохом» называли рябого или веснушчатого человека, а «старый» могло указывать на то, что он давно такой, а не приобрёл это с годами.

Модель образования фамилии нестандартна. Обычно фамилии на -ов/-ев образуются от прозвищ, оканчивающихся на согласный (Горох → Горохов). Здесь же мы видим сложное слово «Старегороцев», где первая часть — усечённое прилагательное «старый» (в древнерусском «старе»), а вторая — основа «гороц-» (чередование х//ц, как в «горох» — «горошек», но с закреплением ц). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Старегороцев, то есть сын или потомок Старого Гороха. Окончание -а в женском варианте — стандартная русификация для замужней женщины или вдовы.

Географически фамилия почти не встречается. По данным современных телефонных справочников и баз переписей, единичные носители зафиксированы в центральной России и на Урале. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в одной локальной общине и не распространилась широко. Возможно, предок Старегороцевых был крестьянином или ремесленником, чьё прозвище закрепилось за его двором в писцовых книгах XVII–XVIII веков. В отличие от фамилий-«кентавров» вроде Доброхотов или Злобинов, где первая часть — корень, здесь «старе» — это именно прилагательное в именительном падеже, что для русской ономастики редкость. Обычно прозвища такого типа со временем переделывали в более привычные формы (например, Старогорохов), но здесь архаичная форма сохранилась, что делает фамилию особенно ценной для лингвистов.