Фамилия Старин — одна из тех, где простота формы обманчива. На первый взгляд, она прозрачна: «старый». Но именно эта прозрачность и порождает главный вопрос: от какого именно «старого» её образовали?

Самый прямой путь — от прозвища или неканонического имени Старой. В древнерусских документах такие имена встречаются: Старой, Старый. Так могли назвать пожилого человека, старшего в роду, или же того, кто выглядел старше своих лет. От прозвища Старой с помощью патронимического суффикса -ин (отвечающего на вопрос «чей?») и образовалась фамилия Старин — буквально «сын Старого». Это стандартная модель для русских фамилий, где основа оканчивалась на -а/-я.

Однако есть и другой, менее очевидный вариант. В русских говорах слово «старина» имело значение не только «древность», но и «старое русло реки» (старица). Человек, живший у такой старицы, мог получить прозвище Старина. Фамилия Старин в таком случае — это усечённая форма от Старинин, то есть «сын Старины». Этот вариант подтверждается географией: фамилия встречается в регионах с развитой речной сетью, например, в Поволжье и на Русском Севере, где топонимы «Старица» и «Старина» не редкость.

Суффикс -ин чётко указывает на русское происхождение и принадлежность к северным или центральным областям России. В южнорусских и украинских землях та же основа дала бы фамилию Старенко или Старчук.

Стоит упомянуть, что фамилия Старин не имеет отношения к дворянским родам — она из числа крестьянских и мещанских. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков её носители чаще всего значатся как «пашенные крестьяне» или «посадские люди». Спор между версиями «от прозвища» и «от реки» разрешается просто: обе правдоподобны, но первая (от имени Старой) встречается чаще, так как модель «прозвище + -ин» была массовой для русских фамилий, а вторая — локальной.