Фамилия Старичихин выделяется на фоне привычных русских фамилий своей необычной моделью образования. Она входит в пласт фамилий, созданных не от имени или профессии отца, а от прозвища матери или жены. В основе лежит слово «Старичиха» — так в старину могли назвать женщину, которая воспитывала внуков вместо родителей, или просто пожилую, уважаемую хозяйку дома. Суффикс «-ихин» указывает на принадлежность: Старичихин буквально означает «сын Старичихи» или «человек из семьи Старичихи».

Такая словообразовательная цепочка типична для северорусских и сибирских говоров, где фамилии на «-ихин» и «-ых» встречались чаще, чем в центральной России. Прозвище Старичиха могло закрепиться за женщиной, которая жила дольше других в роду, держала дом и пользовалась особым авторитетом. Нередко так называли бабушку, взявшую на себя заботу о внуках, — и тогда фамилию получали уже её взрослые дети или внуки, которых в округе знали как «Старичихиных».

Впрочем, возможен и другой путь: прозвище Старичиха мог получить мужчина — вдовец, живущий с матерью, или тот, кого воспитала бабушка. В деревне такие случаи не были редкостью, и прозвище, данное по главе семьи или по воспитателю, переходило на потомков. Поэтому фамилия Старичихин не обязательно говорит о возрасте предка — скорее, о его семейной истории, о том, что в его судьбе важную роль сыграла женщина старшего поколения.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять оттенок. Стариков, Старцев, Старичков образованы от прямых мужских прозвищ «старик» или «старец» — здесь речь о возрасте или мудрости. Старичихин же стоит особняком: суффикс «-их-» жёстко привязывает фамилию к женскому прозвищу, и это сразу отличает её от более распространённых вариантов. В ономастических работах, например у Б. Унбегауна, такая модель описана как характерная для «матронимических» фамилий — тех, что произошли от имени или прозвища матери, что встречается заметно реже, чем отчества от отца.

Точных дат и имён первых носителей фамилии мы не знаем — письменные источники по таким «низовым» прозвищам скудны. Но сама структура фамилии надёжно указывает на её деревенское происхождение и на то, что закрепилась она не в канцелярии, а в живой речи соседей и родни. Потомки Старичихиных, расселившиеся по стране, сохранили в фамилии память о женщине, вокруг которой когда-то строилась семейная жизнь.