Фамилия Стариченко ведет свое начало от прозвища Старик, которое восходит к прилагательному «старый». Однако важно понимать, что в старину это прозвище не всегда указывало на почтенный возраст. Чаще так называли не старого годами человека, а того, кто держался с достоинством, рассудительно, по-хозяйски, или же того, кто выглядел старше своих лет. В некоторых говорах «стариком» могли называть и опытного, бывалого человека, к чьему слову прислушивались.

Позже прозвище Старик, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. От этого прозвища и образовалась фамилия, но не напрямую, а через уменьшительную форму — Старичок. Именно она легла в основу фамилии Стариченко. Суффикс -енко, характерный для украинской ономастики, указывает на patronymic происхождение: буквально фамилия означает «сын Старичка». Такая модель была чрезвычайно распространена на землях современной Украины и юга России в XVII–XVIII веках, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими и казачьими родами.

Интересно, что фамилия Стариченко не единственная в этом ряду. От того же корня образовались и Стариков, и Старичков, и Старицин. Но именно форма с суффиксом -енко выдает региональное происхождение рода — скорее всего, предки носителя фамилии жили в левобережной Украине или в слобожанских землях, где подобные фамилии фиксировались особенно часто. В отличие от великорусских фамилий на -ов, которые указывали на принадлежность отцу, украинская модель на -енко сохраняла более тесную связь с личным прозвищем родоначальника.

Само прозвище Старик могло закрепиться за человеком по разным причинам. Иногда так звали младшего в семье, родившегося, когда отец уже был в годах, — чтобы отличать его от старших братьев. В других случаях прозвище отражало характер: «старый» в значении «мудрый», «степенный». Не исключено и ироничное употребление — так могли окрестить молодого, но слишком серьезного или ворчливого парня. Точную причину сейчас установить невозможно, но все эти версии укладываются в логику народного словообразования.

Таким образом, фамилия Стариченко — это не прямое указание на возраст предка, а след прозвища, которое когда-то выделяло человека среди односельчан. Она прошла путь от личного именования через уменьшительную форму к устойчивой фамилии, закрепившейся за потомками. Сегодня она звучит как память о том, что предок ее носителя был человеком заметным, со своим характером, которого не спутаешь с другими.