Фамилия Старко звучит кратко и цепко, но за этой лаконичностью стоит долгая история языковых изменений. В её основе лежит прозвище Старик, которое наши предки давали человеку не столько за возраст, сколько за житейскую мудрость, степенность или, возможно, за то, что он рано поседел. Утрата гласной «и» в корне — не случайная описка, а естественный процесс: в разговорной речи безударный звук часто «съедался», и форма Старко закрепилась как более удобная для произношения.

Сам суффикс -ко — типичная черта украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Он указывает на уменьшительно-ласкательное или, точнее, «сыновье» значение: Старко буквально означает «сын Старика» или «молодой Старик». Такая модель образования была массовой в XVI–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям, но ещё не оформились в привычные нам фамилии. Позже прозвище Старик, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах — так потомки и получили фамилию Старко.

Интересно, что однокоренные фамилии — Стариков, Старцев, Старков — встречаются повсеместно, но именно форма Старко чаще всего выдаёт западные или южные корни рода. Если ваш предок носил такую фамилию, он мог жить на территории современной Украины, в Беларуси или в пограничных с ними областях России, где суффикс -ко был особенно распространён. Впрочем, не исключён и вариант, что прозвище Старко дали человеку с рождения, если он вёл себя не по годам серьёзно — в деревнях такие меткие прозвища часто прилипали на всю жизнь и переходили детям.

Сегодня фамилия Старко не принадлежит к числу частотных, но и не редкость. Её носители встречаются по всей России и в странах ближнего зарубежья, что лишний раз подтверждает: когда-то это было живое прозвище, разошедшееся по свету вместе с потомками тех самых «стариков».