Фамилия Старичихины — редкий пример русской фамилии, образованной не от имени отца, а от прозвища матери или бабушки. Такие фамилии называют «матронимическими», и они встречаются заметно реже, чем привычные «патронимические» на -ов и -ин. В основе фамилии лежит прозвище Старичиха — так в деревне называли жену или вдову Старика. А вот прозвище Старик на Руси означало не только пожилого человека: так говорили о старожиле, давнем поселенце, который обжил землю раньше других. Иногда Стариком звали и просто уважаемого, бывалого мужика, чей совет ценили.

Слово «старость» здесь — лишь корень, а не прямое указание на возраст. Прозвище Старичиха, в свою очередь, могло закрепиться не только за женой Старика. В северных и сибирских говорах так могли назвать и женщину, которая воспитывала внуков, или даже ребенка, который рос у бабушки-старухи. В этом случае прозвище переходило на малыша, а уже от него — к его потомкам. Поэтому фамилия Старичихин могла появиться в двух разных ситуациях: либо сын Старичихи получал уличное прозвище по матери, либо сам носил прозвище Старичиха с детства.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Старичихин буквально означает «сын Старичихи». Модель образования простая и прозрачная: к прозвищу матери добавляли притяжательный суффикс, и так закреплялось семейное имя. Похожие по механизму фамилии — Марьин, Татьянин, Соломин — но от прозвищ, а не от крестильных имен, их образуется меньше. В письменных источниках фамилия встречается в формах Старичихин и Старичихины, причем вторая форма — это традиционное обозначение всего рода во множественном числе.

Географически фамилия тяготеет к северным и вятским землям, где матронимические фамилии были распространены заметно шире, чем в центральной России. Там, в условиях общинного быта, женщина нередко вела хозяйство одна, и ее прозвище становилось ориентиром для соседей. Фамилия Старичихины — живое напоминание об этом укладе, где семейное прозвище матери оказывалось важнее отцовского имени.