Фамилия Старинин, на первый взгляд, кажется простой и понятной, но за ней скрывается несколько пластов значения. В основе лежит прозвище Стариня, которое образовано от прилагательного «старый». Однако называли так не только пожилого человека. В крестьянской среде слово «старый» часто означало «мудрый», «бывалый», «знающий жизнь». Стариней могли прозвать человека, к которому односельчане шли за советом, чей опыт ценили и уважали. В этом смысле фамилия указывает не на возраст, а на социальный статус и авторитет.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Старинин — значит «сын Старини», потомок человека с таким прозвищем. Это типичная патронимическая модель, одна из самых распространённых в русских фамилиях, наряду с -ов/-ев. Интересно, что основа «Старин-» встречается и в других фамилиях, например, Старинов или Старинский, но суффикс -ин в данном случае закрепляет именно родовую связь с конкретным человеком, а не с географическим названием.

Стоит упомянуть и менее очевидную версию, которую ономасты не исключают: прозвище могло относиться к человеку, который жил на старом месте, на старом пепелище, или же к тому, кто придерживался старых обычаев и порядков. В этом случае фамилия отражала бы консервативный склад характера или особенность быта. Но версия с «мудрым старцем» выглядит правдоподобнее: прозвища, данные по уму и жизненному опыту, были широко распространены и охотно закреплялись в качестве родовых имён.

Фамилия Старинин — самобытный памятник славянской культуры, но говорить о её точном времени и месте происхождения можно лишь предположительно. Процесс формирования фамилий был длительным, и одна и та же фамилия могла независимо возникнуть в разных губерниях. Поэтому окончательный вывод о конкретной ветви рода требует серьёзных генеалогических изысканий, изучения архивных документов и метрических книг.