Фамилия Старобогатова заставляет задуматься в первую очередь: кого на Руси называли «старым богатым»? Ответ лежит на поверхности — это прозвище, которое давали человеку, чьё богатство было не сиюминутным, а давним, устоявшимся. «Старый» в этом контексте означает не возраст, а «исконный», «наследственный», «издавна состоятельный». Прозвище Старобогатый могли дать крестьянину или купцу, который владел хозяйством не одно поколение, в отличие от «новых богатых» — разбогатевших в одночасье выскочек. В крестьянской среде, где достаток измерялся годами труда, такое прозвище звучало с уважением, а иногда и с лёгкой завистью.

Модель образования фамилии проста и характерна для восточнославянской традиции. Основа — прилагательное «старобогатый», суффикс -ов- присоединяется к ней, образуя притяжательное прилагательное, а окончание -а указывает на женский род. Полная форма — Старобогатова — означает «жена или дочь Старобогатого». Мужской вариант фамилии — Старобогатов. Такая форма (с окончанием -ова) типична для центральных и южнорусских областей, а также для Поволжья, где притяжательные фамилии на -ов/-ев доминировали.

Интересно, что фамилия Старобогатова встречается не так часто, как её однокоренные аналоги вроде просто Богатова или Новобогатова. Это говорит о том, что прозвище было узко ситуативным — его давали не просто богатому, а именно «старому» богатому, противопоставляя кому-то. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с таким прозвищем в вотчинах под Москвой и в Нижегородской губернии, где было заметно социальное расслоение. Спорных версий у фамилии нет: корень прозрачен, а суффикс стандартен, поэтому гадать, от какого именно слова она произошла, не приходится.

Социальный контекст важен: носительница фамилии Старобогатова в прошлом почти наверняка происходила из крестьянской или мещанской среды. Дворянские роды с таким окончанием редки — дворяне чаще оформляли фамилии через -ский/-цкий или брали более «книжные» варианты. Так что предки современных Старобогатовых — это люди, чьё прозвище точно описывало их положение в общине: зажиточные, но не знатные, с корнями в нескольких поколениях.