Фамилия Старобранский — хороший пример того, как в одной словообразовательной модели может скрываться несколько разных историй. На первый взгляд, корень «бран» однозначно отсылает к войне или брани, но это лишь одно из возможных прочтений.

Первое, что бросается в глаза — суффикс «-ский», типичный для польской шляхты, украинской старшины и русского дворянства. «Старо-» в начале указывает на признак «старый», «давний». Самая прямая версия: фамилия могла означать «старый воин», «ветеран» (от «брань» в значении «битва»). Предок мог получить такое прозвище за долгую службу или возраст, будучи уже пожилым ратником. Это логично, но не единственный путь.

Вторая, не менее правдоподобная версия — географическая. В славянских землях немало топонимов с корнем «бран»: села Стара Брана, Бранево или просто Бранск. Фамилия Старобранский могла возникнуть как указание на выходца из такого места — «тот, кто из Старой Браны». Суффикс «-ский» в этом случае типичен для прозвищ по местности. Если бы предок жил в селе с названием Старобрань, то его потомки автоматически получали фамилию Старобранские.

Третья версия, реже встречающаяся, но не менее интересная — связь с глаголом «бранить». В старину «брань» означала не только войну, но и ссору, ругань. «Старобранный» могло быть прозвищем сварливого, ворчливого человека, который постоянно бранится. Однако эта версия менее вероятна: прозвища с негативным оттенком редко закреплялись в форме на «-ский», которая чаще указывала на статус или место.

В написании фамилии встречаются варианты «Старобранский» и «Старобранский» (с ударением на второй или третий слог). Второй вариант чаще встречается в польской традиции (Starobrański), где «ń» смягчает звук. В русском языке фамилия могла адаптироваться, потеряв мягкость.

Что касается сословной принадлежности, то фамилии на «-ский» в XIX веке не гарантировали дворянства. Многие Старобранские могли быть мещанами или однодворцами, особенно если фамилия происходит от названия села. Подтвердить конкретный статус можно только по архивным записям — метрическим книгам или ревизским сказкам.

Итог: фамилия Старобранский, скорее всего, либо «ветеранская» (от прозвища старого воина), либо «географическая» (от названия поселения). Второй вариант кажется более вероятным, так как он объясняет типичную для таких фамилий форму и не требует допущений о прозвище.