Фамилия Стародетко — редкий случай, когда в основе лежит не профессия, не географическое название и даже не личное имя, а прозвище, построенное на противопоставлении. Её можно понять буквально: «старый детка», то есть человек, которого в зрелом возрасте называли так, как обычно называют ребёнка. Но за этим стоит не столько возраст, сколько социальная или поведенческая характеристика.

Модель образования фамилии указывает на её украинское или белорусское происхождение. Суффикс -к- (в форме -ко) — один из самых распространённых в восточнославянской антропонимии, он превращает прозвище в фамилию. В данном случае основа «Стародет» — сложное слово из двух корней: «стар-» (старый) и «дет-» (дитя, ребёнок). Полная форма фамилии — Стародетко — сохранила ударение на втором слоге, что типично для украинских фамилий с суффиксом -ко.

Прозвище «Стародетка» могло закрепиться за человеком по нескольким сценариям. Самый прямой — мужчина, который в солидном возрасте вёл себя по-детски: был наивен, беспечен или любил шутки и игры, не соответствующие его годам. В деревенской среде такое прозвище давали не в обиду, а как меткую характеристику. Другой вариант — «старый детка» как ироничное обращение к холостяку или к тому, кого в семье считали вечным ребёнком, неспособным к самостоятельной жизни. Третий, более редкий, — прозвище могло относиться к человеку, который родился, когда его родители были уже в возрасте, то есть к позднему, «старому» ребёнку.

Словообразовательная модель «старый + детка» не уникальна для славянских фамилий: вспомните Стародубцев (от названия города Стародуб) или Старостин (от «староста»). Но в случае со Стародетко мы имеем дело с чисто прозвищной, бытовой основой, без привязки к должности или месту. Фамилия встречается в основном на территории Украины (особенно в центральных и восточных областях) и в южных регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Встречаются варианты написания через «о» во втором слоге — Стародётко, но это скорее фонетическая особенность произношения.

По сословной принадлежности предки Стародетко, скорее всего, были крестьянами или казаками. Фамилия не дворянская и не купеческая — прозвища такого типа редко выходили за пределы простонародной среды. В документах XVIII–XIX веков её можно встретить в ревизских сказках и исповедных ведомостях сёл Полтавщины, Черниговщины, Харьковщины. В современной России фамилия малораспространённая, что делает её своеобразным маркером: носитель почти наверняка имеет корни в украинском или белорусском крестьянстве.