Фамилия Старокулова звучит на слух как что-то очень древнее, и это ощущение не обманывает: в её основе лежит прозвище Старокул, которое когда-то дали человеку с определённым складом характера или внешности. Разбираем фамилию по частям. Корень «стар-» указывает на возраст или старшинство, а вот вторая часть — «-кул» — самая интересная и неоднозначная.

В русских говорах слово «кул» имело несколько значений. Чаще всего так называли куль, то есть большой мешок или рогожный тюк. Прозвище Старокул могли дать либо основательному, медлительному человеку, которого «не сдвинешь, как мешок», либо, наоборот, тому, кто торговал кулями — зерном, мукой или другими сыпучими товарами. В этом случае прозвище превращалось в профессиональное именование: «старый кул» — то есть бывалый, опытный торговец, знающий толк в своём деле. Менее вероятно, но допустимо, что прозвище отражало возраст: так могли назвать пожилого человека, который всю жизнь проработал с кулями, например, на пристани или мельнице.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: к прозвищу Старокул добавили типичный семейный суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женскую линию. Получается, что Старокулова — это буквально «жена или дочь Старокула». Такая форма не редкость: в старых документах женщин часто записывали не по собственной фамилии, а по фамилии мужа или отца, и эта форма закреплялась за родом.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Старокулова, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это неудивительно: славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и прозвища, связанные с предметами быта, ремёслами и внешними чертами, были самой плодотворной почвой. Сравните с однокоренными или схожими по модели фамилиями: Кулешов (от каши-кулеша), Кульков, Стариков, Старовойтов. Все они построены по одному принципу: прозвище + суффиск принадлежности.

Интересно, что фамилия Старокулова не имеет отношения к слову «кулак» и тем более к раскулачиванию — это более поздний исторический контекст, который не стоит смешивать с происхождением имени. Также маловероятна связь с тюркскими корнями, несмотря на то, что «кул» в некоторых тюркских языках означает «раб» или «слуга»: в русской среде такое прозвище вряд ли бы прижилось, а вот мешок-куль — вполне.

Сегодня фамилия Старокулова встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, она зародилась в одном из регионов центральной России или Поволжья, где была развита торговля зерном и мукой. Носительница этой фамилии может с полным правом считать, что её предки были людьми основательными, хозяйственными и, вероятно, небедными — уж если тебя прозвали «старым кулом», значит, за плечами был немалый жизненный опыт.