Фамилия Старопольский — одна из тех, чья прозрачная форма может обмануть. На первый взгляд, это типичная «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта с корнем «-поль-» (от греческого «полис» — город). Но вот незадача: на карте России и сопредельных государств нет города или села с названием Старополь. Есть Ставрополь, но это совсем другая история. Так что же стоит за этой фамилией?

Разгадка, скорее всего, лежит не в реальной топонимике, а в модели прозвища. Фамилия могла возникнуть как «внутренняя» характеристика человека, который приехал из какого-нибудь «Старого Поля» — села или усадьбы с таким названием. Но куда более вероятно, что перед нами искусственная, семинарская фамилия. В духовных училищах XVIII–XIX веков было принято давать будущим священникам звучные, «благородные» фамилии, часто с окончанием на -ский. Старопольский мог быть образован от кальки с греческого «палеополис» (древний город) или же просто как красивая параллель к известной фамилии Ставропольский (от греческого «ставрос» — крест). Семинаристу могли дать такую фамилию в честь какого-либо древнего города, упомянутого в Священном Писании или житиях святых.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «Старо-» (указывающая на древность или старость) + корень «-поль-» (город) + суффикс принадлежности -ск-, который превращает название места в фамилию. Суффикс -ий — типичное окончание для притяжательных прилагательных в мужском роде. Таким образом, буквально фамилия Старопольский означает «относящийся к Старому городу» или «выходец из Старого города».

В отличие от многих крестьянских фамилий на -ов/-ев, фамилии на -ский в массе своей были принадлежностью духовенства, дворянства или мещанства. Старопольский — фамилия, которая почти наверняка указывает на то, что её первый носитель был человеком книжным, скорее всего, выпускником семинарии или академии. Никаких массовых крестьянских корней у неё нет, и это отличает её от, скажем, фамилии Староверов или Стародубцев. Встречается она редко, что подтверждает её «кабинетное» происхождение.

Географически фамилия разбросана по России без ярко выраженного гнезда, что типично для фамилий, разошедшихся по епархиям вместе с выпускниками духовных училищ. Найти её можно от центральных областей до Сибири, но везде — единичными случаями.