Фамилия Старорусский — одна из тех, чья семантика лежит на поверхности, но происхождение не так однозначно. Главный вопрос: что именно означает первая часть — «старый»? Ответ зависит от того, кем был первый носитель фамилии.

Самая прямая версия — прозвище Старорус, то есть «старый рус» или «старый русский». В XVI–XVII веках так могли назвать человека, который долго жил в каком-то краю, был коренным жителем в отличие от пришлых, или же того, кто придерживался старых обычаев, старообрядца. В говорах слово «рус» иногда означало просто «русый», светловолосый, но сочетание «Старый рус» вряд ли относилось к цвету волос — скорее к этнической или социальной характеристике.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла образоваться от названия города Старая Русса, хотя форма прилагательного «Старорусский» для этого случая нестандартна. Обычно выходец из Старой Руссы получал фамилию Русанов, Русов или просто Старорусов. Суффикс -ский в фамилии Старорусский — типично дворянский или польско-шляхетский маркер, указывающий на владение землёй или принадлежность к местности. Если предок владел имением «Старая Русь» (такое название деревень встречается), то фамилия означала «владелец Старой Руси». Но это редкий случай.

Третья, менее очевидная версия, связана с прозвищем Старый Русин. В западнорусских землях «русином» называли православного, а «старым» — уважаемого или пожилого. Со временем прозвище превратилось в фамилию с типичным для западнорусских и польских фамилий окончанием -ский.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно на северо-западе России и в среде потомков дворянства. В дореволюционных списках её носители фигурируют как мещане и купцы, что не противоречит версии об образовании от прозвища: такие фамилии часто получали грамотные горожане, а не крестьяне. Примечательно, что в польском языке есть фамилия Staroruski — с тем же корнем и значением, что указывает на возможное пересечение с польской шляхетской традицией.