Фамилия Стефатов — редкий случай, когда в основе лежит не просто имя, а его архаичная, почти забытая форма. Корень здесь — Стефат, вариант канонического имени Стефан (от греческого «стефанос» — венок, венец). В русском языке это имя прижилось в форме Степан, но в южнославянских и западнорусских говорах бытовала и форма Стефан, а от неё — уменьшительное Стефат, с суффиксом -ат, характерным для кратких, «домашних» имён (ср. Гаврила — Гаврилат, Кирилл — Кирилат).

Модель образования фамилии — патронимическая, с суффиксом -ов. Стефатов буквально означает «сын Стефата», то есть потомок человека, которого в быту звали не Степаном, а именно Стефатом. Такая форма указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, жил в местности, где влияние церковнославянской или южнорусской традиции именования было сильнее, чем в центральной России. Например, в среде старообрядцев или в областях, граничащих с Украиной и Белоруссией, где «Стефан» и его производные встречались чаще, чем «Степан».

Важно не путать эту фамилию с более распространённой Степанов. Стефатов — не описка и не диалектный вариант Степанова. Это самостоятельная фамилия, возникшая от другой, более редкой, но равноправной формы имени. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, писарь мог записать крестьянина как «Стефат Иванов сын», и его потомки уже получали фамилию Стефатовы, а не Степановы.

Географически фамилия Стефатов встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще фиксируется в южных областях России, в Поволжье и на Кубани, куда в разное время переселялись носители южнорусских говоров. В словаре Б. Унбегауна подобные формы упоминаются как характерные для украинской и белорусской ономастики, что подтверждает версию о западнорусском или малороссийском происхождении конкретного рода Стефатовых.

Таким образом, Стефатов — фамилия, которая сохранила для нас ту ступень имени, которая в большинстве регионов была вытеснена формой Степан. Её носитель может с большой вероятностью предположить, что его предок был человеком, которого в семье и в общине звали не по полному церковному имени, а по ласковому, усечённому, но закрепившемуся в документах варианту — Стефат.