Фамилия Стехов, при всей её кажущейся простоте, таит в себе несколько загадок, и главная из них — что именно стояло в основе: имя или прозвище. Ответ на этот вопрос напрямую связан с тем, какую модель словообразования мы выберем.

Если исходить из самой распространённой версии, то перед нами — классическая отчество, образованное от имени Стех. Так в старину на Руси могли сокращённо, в обиходе, называть человека с христианским именем Стефан (в просторечии — Степан). Форма Стех возникла путём усечения основы, что типично для разговорной речи. В этом случае фамилия Стехов буквально означает «сын Стеха», то есть потомок некоего Степана. Суффикс -ов указывает на принадлежность роду, и эта модель — самая массовая в русской ономастике.

Однако есть и вторая, более редкая и оттого более любопытная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах словом «стех» или «стеха» могли называть человека медлительного, нерасторопного, а иногда и просто тихоню. В этом случае фамилия отражает не имя, а прозвище, данное по характеру. Прямых письменных подтверждений этой гипотезы мало, но она имеет право на существование, поскольку прозвищные фамилии на -ов не менее распространены, чем патронимические.

Интересно, что подобные именования, образованные по той же модели, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. У поляков и чехов встречаются фамилии Stech, Stechow, у болгар и сербов — Стехов, Стехович. Это лишний раз доказывает: славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и механизм их образования был един для всех ветвей славянства.

С точки зрения грамматики, фамилия Стехов неизменяема по родам в женском варианте (Стехова), а в мужском склоняется как обычное притяжательное прилагательное. Ударение, как правило, падает на первый слог, хотя в некоторых семьях можно услышать и вариант с ударением на окончании — СтехОв. Такие колебания не редкость для фамилий, чья история уходит в глубину веков, и они не меняют сути.

Сказать точно, какой из предков — Степан или человек с прозвищем Стех — дал начало роду, без генеалогических изысканий невозможно. Но сама двойственность происхождения делает фамилию живым свидетельством того, как тесно в народной традиции переплетались личные имена и меткие характеристики человека.