Фамилия Стенман — случай, когда внешне простая конструкция таит в себе неочевидную историю. На первый взгляд, это типичная «говорящая» фамилия: немецкое или скандинавское «Steinmann» (каменный человек). Но в русском контексте всё сложнее.

Корень — «стен-». В русском языке это либо стена (каменная или деревянная преграда), либо диалектное «стен» — тень, либо, что реже, сокращение от имени Степан. Фамилия могла возникнуть двумя путями. Первый — искусственный: в XIX веке в духовных училищах семинаристам нередко давали фамилии по переводу с греческого или латыни. «Стенман» могло быть калькой с греческого «Тихон» (удачливый) или с латинского «Мур» (стена) — так появлялись фамилии вроде Стенманов, Каменских, Стениных. Второй — прозвищный: в северных и сибирских говорах «стеной» называли упрямого, несговорчивого человека. Крестьянин с таким прозвищем мог получить фамилию Стенман, где суффикс «-ман» не немецкого происхождения, а русский вариант адаптации: в XVIII–XIX веках при переписях иноязычные окончания часто русифицировали, но иногда оставляли как есть.

Суффиксальная модель необычна. В русской ономастике фамилии на «-ман» — редкость. Они характерны для обрусевших немцев или евреев, но в случае со Стенманом мы, скорее всего, имеем дело с народной этимологией: человек по прозвищу Стена, а «ман» добавилось как дань моде на иностранные фамилии в среде купечества или мелкого чиновничества. Географически фамилия встречается в центральных губерниях России (Тверская, Ярославская) и на Урале — там, где в XIX веке селились мастеровые с заводов.

Если сравнивать с однокоренными — Степанов, Стенин, Стенюшин, — то Стенман стоит особняком. В нём нет патронимического суффикса (как «-ов» или «-ин»), а значит, фамилия не «сын Стены», а прямое прозвище или калька. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия не упоминается — это редкий случай, когда народная модель смешалась с книжной. Вероятно, предок носителя не был ни немцем, ни шведом, а просто получил фамилию по своему упрямому характеру или по месту жительства у стены (городской или крепостной).