Фамилия Степаченко — типичный пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели. Если коротко: предка нынешних носителей звали Степан (от греческого «стефанос» — венец, корона), а суффикс «-енко» указывал на его потомка, буквально «маленького Степана» или «сына Степана». Вся фамилия означает «чей?» — Степанов сын.

Суффикс «-енко» — самый распространённый фамильный формант на Левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), где он вытеснил русский суффикс «-ов» и польский «-ский». В XVII–XVIII веках, во времена казачества, фамилии на «-енко» стали массовыми: они фиксировали родство, но не сословие. Поэтому Степаченко мог быть и казаком, и крестьянином, и мещанином — социального барьера эта модель не несла.

Интересная деталь: в фамилии сохранился чередующийся согласный «ч» (Степан — Степач-енко). Это типично для украинской фонетики, где «к» перед суффиксом переходит в «ч» (сравните: Иван — Иванченко, Петр — Петренко, но от Степан — Степанченко?). В реальности фамилия закрепилась именно в форме Степаченко, что говорит о давнем бытовании в говорах, где «ч» смягчало произношение. Встречаются также варианты Степанченко и Степанюк, но Степаченко — самый частый.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины: Черкасская, Киевская, Полтавская, Днепропетровская области. В России она редка, встречается в основном в приграничных регионах или среди потомков переселенцев конца XIX — начала XX века.

Спорных версий у фамилии практически нет: основа прозрачна, суффикс стандартен. Единственное, что можно обсуждать, — не образована ли фамилия напрямую от прозвища Степач (сравните: Степа — Степач), а уже от него — Степаченко. Но это не меняет сути: прозвище Степач тоже восходит к имени Степан.