Фамилия Степачкин — один из тех случаев, когда за отчеством или прозвищем стоит целая цепочка народной переделки имени. В основе лежит каноническое мужское имя Степан (от греческого «стефанос» — венок, венец). Но прямой путь от Степана к Степачкину был бы слишком коротким. На самом деле тут сработала уменьшительно-ласкательная форма — Степачка. В русских говорах так могли называть не только ребёнка, но и взрослого человека в семье или в близком кругу: суффикс -к- в сочетании с -а часто давал прозвищное имя, которое затем закреплялось за потомками.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий: к основе Степачк- прибавился патронимический суффикс -ин, означающий «чей?», «сын кого?». То есть Степачкин буквально — «сын Степачки». А Степачка, в свою очередь, — это Степан, только в домашнем, неофициальном обиходе. Интересно, что фамилия не пошла по пути образования через -ов (Степачков), а выбрала более редкий для таких основ вариант на -ин, что встречается у фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.

Географически Степачкины рассеяны, но заметное число носителей зафиксировано в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. В дореволюционных переписях эта фамилия встречается преимущественно среди крестьян и мещан, что логично: в простонародной среде уменьшительные формы имён были нормой, и отчество в виде «Степачкин сын» не требовало дворянского статуса.

Стоит отметить, что существует и альтернативная, хотя и менее вероятная, версия: от прозвища Степачка, которое могло относиться к человеку с какой-то характерной чертой или даже к тому, кто носил шапку-степачку (головной убор, бытовавший в некоторых регионах). Однако ономастические источники, в частности работы Б. Унбегауна по русским фамилиям, склоняются к тому, что подавляющее большинство фамилий на -ачкин/-ечкин — это именно производные от народных форм крестильных имён. Так что Степачкин — это, скорее всего, «внук» или «правнук» того самого Степана, которого в быту звали ласково и коротко.