Фамилия Степахина — женская форма, но разговор о ней почти всегда начинают с мужского варианта Степахин. И здесь сразу загадка: почему не Степанов, а Степахин? Ведь имя Степан в основе, но суффикс другой.

В русской ономастике суффикс -их(ин) обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Степахин, то есть сын Степахи. А Степаха — это не просто уменьшительное от Степан. В говорах и бытовой речи так могли называть человека с чертами характера или внешности, которые ассоциировались с именем, но в более грубой или фамильярной форме. Сравните: Степаха — как Ванюха, Петруха. Такие формы бытовали в крестьянской среде, особенно на севере и в центральной России, где имя Степан было одним из самых распространённых.

Есть и другая версия, менее вероятная, но любопытная: в некоторых диалектах «степаха» могло быть прозвищем нерасторопного, медлительного человека — от глагола «степать» (идти медленно, тащиться). Однако основная масса фамилий на -ихин всё же восходит к личным именам, а не к нарицательным словам.

Фамилия Степахин (и Степахина) — довольно редкая. Она не попала в число массовых «степановских» фамилий, которые давали по отцу без изменений. Её носители, скорее всего, происходят из тех мест, где была сильна традиция «уличных» или «домашних» прозвищ на -аха/-уха. Географически такие фамилии чаще встречаются в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и в Поволжье.

Если сравнивать с однокоренными: Степанов — самая частая и «официальная» форма, Степашин — тоже от уменьшительного, но с другим суффиксом, а Степахин стоит особняком, сохранив редкую разговорную форму имени. По сути, фамилия Степахина — это «дочь того, кого в деревне звали Степахой». Без гербов и дворянских хроник, но с прямым указанием на то, как предка называли свои.