Фамилия Степаниденко звучит нарочито по-украински, но если копнуть чуть глубже, в ней обнаруживается неожиданный греческий след. В основе лежит каноническое имя Степан, которое восходит к древнегреческому Стефанос — «венок, венец, корона». В античной традиции венок был не просто украшением, а знаком победителя, поэтому имя с самого начала несло оттенок почёта и избранности.

Однако самое любопытное скрыто в середине фамилии. Классическая украинская модель отчества выглядела бы как Степаненко (сын Степана) или Степанюк. Вставка -иди- вносит в эту схему совершенно иную окраску. Суффикс –иди- (в русской передаче часто –иди-) — яркая примета греческих фамилий, таких как Пападидис или Христулиди. Поэтому Степаниденко — это не просто патроним, а гибридная форма: греческая словообразовательная модель, приклеенная к славянскому имени.

Буквальное прочтение фамилии — «сын Степана», но с поправкой на происхождение. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был этническим греком, жившим в Приазовье или в Крыму, где существовали крупные греческие общины. Со временем, попав в украинскую или русскую языковую среду, фамилия адаптировалась: конечное -ос отпало, а ударение и окончание подстроились под местные привычки. Так греческое Степаниди превратилось в более привычное для слуха Степаниденко.

Встречается и написание через букву «и» после «д» — Степанидиенко, что ещё сильнее подчёркивает исходную греческую форму. В этом варианте связь с исходным Стефаносом просматривается почти без помех. Выбор между Степаниденко и Степанидиенко часто зависел от того, как записывали фамилию в документах — через призму украинской или русской орфографии.

Человек с такой фамилией мог быть потомком греческого колониста, торговца или ремесленника, но к XVIII–XIX векам фамилия уже полностью обрусела и воспринималась как местная. Сегодня она встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины — там, где исторически селились греки. Так что за привычным окончанием -енко скрывается не простая крестьянская родословная, а история переселения народов и языкового смешения.