Фамилия Степанидины — редкий случай, когда женское имя становится основой родового прозвания. Большинство русских фамилий образовано от мужских крестильных имен: Иванов, Петров, Сидоров. Здесь же в основе лежит имя Степанида — женская форма древнегреческого Стефан, что значит «венок». Так что предком носителей фамилии был не Степан и не Стефан, а именно женщина по имени Степанида.

Как это могло случиться? Чаще всего такая фамилия закреплялась за внебрачными детьми, которых записывали по матери, или за детьми, которых воспитывала одна мать. В деревнях, где все друг друга знали, женщину называли по имени, а её детей — «Степанидины ребята». Позже это прозвание закрепилось за потомками как фамилия. Реже фамилию мог получить муж, которого в шутку или по обычаю называли по жене — «Степанидин муж».

Словообразовательная модель простая: к основе Степанид- добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Это один из древнейших типов русских фамилий, он использовался для обозначения принадлежности к главе семьи. Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от основ на -а/-я, в отличие от -ов/-ев, которые крепятся к основам на согласный.

Имя Степанида в старину было довольно частым, особенно в крестьянской и купеческой среде. Церковное имя Стефан носил первый христианский мученик, архидиакон Стефан, поэтому имя считалось уважаемым. В народном обиходе оно часто упрощалось до Степаниды или Стеши, но в документах писали полную форму.

Точное место возникновения фамилии Степанидин установить сложно — фамилии формировались веками, и одна и та же модель могла независимо возникнуть в разных губерниях. Однако можно предположить, что фамилия чаще встречалась в центральных и северных регионах России, где был распространен суффикс -ин. На юге и в Сибири чаще использовали -ов/-ев.

Фамилия Степанидин — памятник не только славянской письменности, но и социальной истории: она сохранила память о женщине, которая стала главой семьи в глазах окружающих. Это редкий пример того, как фамилия отражает не родословную по отцу, а конкретную житейскую ситуацию.