Фамилия Степичевы (в написании через «ё» — Стёпичевы) — это классическое отчество второго порядка, то есть «внучье» имя. Чтобы понять её смысл, разбираем цепочку: в основе лежит крестильное имя Стефан, пришедшее на Русь из Византии вместе с христианством. Древнегреческое слово «стефанос» означало «венок», поэтому имя получило широкое распространение. В народной среде громкое церковное Стефан быстро сократили до привычного Степа, а от него образовали уменьшительную форму Степич — так могли звать сына или просто молодого парня по имени Степан. Вот от этого самого Степича и пошла фамилия: Степичев буквально означает «сын Степича, внук Степы».

Суффикс -ич в основе фамилии — любопытная деталь. Он характерен для украинских и белорусских фамилий, где отчества с -ич были нормой (как Иванович, Петрович). В русской традиции такие формы встречаются реже, но в северных говорах и в старинных новгородских землях они тоже бытовали. Поэтому фамилия Степичев может указывать на западные или северные корни рода, хотя со временем она закрепилась и в чисто русской среде.

Обратите внимание на написание. Форма Степичев и Стёпичев — это не разные фамилии, а варианты одного имени. Буква «ё» в документах часто заменялась на «е», поэтому в архивах можно встретить оба написания. Это не ошибка, а особенность делопроизводства XIX–XX веков.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Но сам факт, что в основе лежит не полное церковное имя, а домашнее прозвище Степич, говорит о том, что фамилия родилась в среде, где люди общались на живом разговорном языке, а не в канцеляриях. Это делает её ценным свидетельством народной культуры и быта.