Фамилия Степуковы — это классическое русское отчество, только не первого, а второго порядка. Если расшифровать её «по косточкам», получится цепочка: Степа → Степук → Степуков. То есть Степуков — это сын Степука и внук Степы. Такой тип образования был очень распространён в старину, когда имя деда или отца закреплялось за потомками на несколько поколений вперёд.

В основе фамилии лежит имя Степан, а точнее — его просторечная форма Степа. Само имя восходит к каноническому церковному Стефан, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое слово stefane переводится как «венок». Так что, если копать до самого дна, Степуковы — дальние родственники всех Степановых, Степанковых и Степанищевых, просто их предки выбрали другую ветку имени для прозвища.

Самая интересная деталь здесь — суффикс -ук-. Он не типичен для центральной России, а указывает на западноукраинские или белорусские земли. Там фамилии с таким суффиксом (Степук, Остапук, Тарасюк) встречаются на каждом шагу. Когда носитель такой фамилии перебирался на восток, его дети и внуки часто «обрусевали» фамилию, добавляя привычный русский суффикс -ов-. Так и получился гибрид: западнославянская основа Степук + русское окончание -ов. Это довольно редкий случай, и он многое говорит о миграции предков — скорее всего, род пошёл с территории современной Украины или Беларуси, а потом закрепился в великорусских губерниях.

Происхождение фамилии намекает и на социальный статус предков. Имя Степа, а не полное Степан, использовали в основном в простонародной среде — среди крестьян, ремесленников и посадских людей. Дворяне и духовенство предпочитали полные формы имени. Поэтому можно уверенно сказать, что основатель рода Степуковых был выходцем из простой семьи, и фамилия закрепилась за его потомками уже после того, как имя превратилось в прозвище рода.

Говорить о точной дате возникновения фамилии сложно. Процесс закрепления фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий: у крестьян он завершился только к XIX веку. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней в такой необычной форме, делает её ценным памятником славянской письменности и живого языка, на котором говорили предки.