Фамилия Степхан — редкий случай, когда написание расходится с привычным слуху вариантом. На слух она звучит как «Степан» или «Стефан», но на письме закрепилась с буквой «х». Это не ошибка и не иноязычное заимствование, а результат того, как в некоторых говорах произносили и записывали церковное имя Стефан. В русской народной традиции имя Стефан давно превратилось в Степана, а фамилии от него — Степанов, Степаненко, Степанюк. Но в юго-западных регионах бывшей Российской империи, особенно на территории современной Украины и Беларуси, звук «ф» в разговорной речи часто заменяли на «хв» или просто «х». Отсюда и пошли формы вроде Стехан, Стеханов, а затем и Степхан.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — Степхан, то есть имя, записанное в народном произношении. Суффикса в чистом виде нет: фамилия бессуффиксная, по сути, она застыла в форме личного имени. Такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов или -ин. Обычно её давали либо в среде, где фамилии только начинали закрепляться (простые крестьяне, казаки), либо при переписи, когда писарь записывал человека не по отцу («Степанов сын»), а по его собственному имени — «Степхан». Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, сам звался Степханом, то есть был Степаном с местным произносительным оттенком.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальный характер. В отличие от массовых Степановых, которые разошлись по всей России, Степханы остались в тех местах, где диалектная форма имени была обычной. Если искать аналоги, то ближе всего фамилии Стехин, Стехов, Стеховский — все они из того же гнезда, где «ф» перешло в «х».

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются связать Степхана с тюркскими корнями (например, с «степь»), но это натяжка: звуковой состав и имя-основа слишком прозрачно указывают на каноническое Стефан. Правдоподобнее всего версия народно-диалектного происхождения: писарь записал имя так, как услышал, а потомки закрепили это написание в качестве фамилии.