Фамилия Степнёв образована от прозвища Степень. Оно, вероятно, указывало на место проживания предка, поселившегося в степной глуши, обособленно от других. В старину Степеньюдовольно часто называли человека, жившего на южных границах России. На юге России Степенью могли называть полевого лешего, духа степей. Тем не менее, первая версия кажется более вероятной. Так и прозвище Степень закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Степнёв. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Степень, со временем получил фамилию Степнёв. Фамилия Степнёв, вероятно, образована от имени Степень (с ударением на последнем слоге), которое представляет собой просторечную форму имени Степан (в каноническом варианте Стефан). Форма Степень могла возникнуть в результате ряда модификаций имени: Степан — Стёпа — Степеня — Степень. Степан в переводе с греческого означает «увенчанный». Это имя было довольно популярно в старину, поскольку часто встречалось в святцах: в истории православия известно около сорока святых покровителей имени Степан. По другой версии, фамилия Степнёв образована от прозвища Степень, которое связано со словом «степь» и указывает на место жительства предка — в степи, на открытой равнине, поросшей травой. Таким образом, основателем рода Степнёвых в этом случае был, скорее всего, человек, жившего на юге России. Также существует гипотеза, согласно которой в основе фамилии Степнёв лежит дохристианское охранительное имя Степень, данное по названию духа степей и полей. Считалось, что они не обидят ребёнка, носящего одно с ними имя. Так как христианских имён было сравнительно немного, они часто повторялись, создавая тем самым трудности в общении между людьми. нередко оформляясь русскими окончаниями принадлежности -ов/-ев. Таким образом, потомок человека, которого звали Степень, со временем получил фамилию Степнёв.