Фамилия Степонкус — редкий пример того, как привычное русское имя обрастает нерусскими, а точнее литовскими, чертами. В основе фамилии лежит имя Степон — одна из народных форм крестильного имени Стефан. Само имя Стефан пришло из древнегреческого языка и переводится как «венок». В христианской традиции это имя прочно связано с первомучеником Стефаном, который проповедовал учение Христа, за что предстал перед Синедрионом — высшим законодательным собранием Иерусалима. Там он произнес знаменитую речь, обвинив иудейских священников в гонениях на пророков, в «противлении Духу Святому» и в казни Иисуса. Религиозный обычай требовал нарекать ребенка в честь святого, почитаемого церковью в строго определенный день года, поэтому имя Стефан и его просторечные варианты — Степан, Степон — получили на Руси широкое хождение.

Самое интересное в фамилии Степонкус — не основа, а суффикс. Формант -кус типичен для литовской модели образования фамилий, где он часто присоединялся к заимствованным именам. В данном случае перед нами не просто механическое склонение, а результат исторического взаимодействия культур: русское имя Степон попало в литовскую среду, где и получило «местную прописку». Такие фамилии встречаются на территориях, где веками бок о бок жили славянские и балтийские народы — в Литве, на северо-западе Беларуси и в прилегающих районах России. Впрочем, нельзя исключать и обратный путь: литовец по происхождению мог носить фамилию, основанную на славянском варианте имени.

Сам суффикс -кус в литовском языке исторически указывал на принадлежность или родство, но к моменту закрепления фамилий он превратился в простой словообразовательный элемент. Поэтому точного значения вроде «сын Степона» здесь уже не прослеживается — скорее это маркер того, что носитель фамилии или его предки жили в балтийском окружении и говорили по-литовски.

Сословной принадлежности по такой фамилии не определить: ее могли носить и крестьяне, и мещане, и шляхта. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто выдавали происхождение от отца, литовская форма Степонкус говорит лишь о регионе и языковой среде, где сформировалась фамилия. Носителей ее немного, и в современных справочниках они не выделяются, что делает фамилию скорее локальным, семейным знаком, чем широко известным именованием.