Фамилия Степонова — женская форма мужской фамилии Степонов, и её происхождение не так очевидно, как может показаться на первый взгляд. Вопреки интуитивному желанию связать её с именем Степан, здесь работает другая словообразовательная модель.

Основа «Степон-» восходит не к каноническому Степану, а к разговорной или диалектной форме того же имени — Степон. В русских говорах, особенно в южнорусских и украинских, имя Степан нередко произносили и писали как Степóн, с ударением на последний слог и заменой «а» на «о» под влиянием аканья или местных фонетических привычек. Суффикс «-ов» (в женском роде — «-ова») указывает на принадлежность: Степонов — это «сын Степона» или «из семьи Степона». Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, сыном человека по имени Степон, то есть Степана в народном произношении.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с прозвищем Степон, которое могло возникнуть от глагола «степенить» (устаревшее — ступать, шагать, идти размеренно) или от слова «степь». Однако в ономастике приоритет всегда отдается антропонимической основе (личному имени), а не нарицательной, если для этого есть фонетические основания. В данном случае имя Степан — самое распространенное мужское имя в России на протяжении веков, и его варианты, включая Степона, дали жизнь множеству фамилий: Степанов, Степаненко, Степанюк, Степкин и, конечно, Степонов.

Фамилия Степонова встречается реже, чем классическая Степанова, что делает её более локальной. Она характерна для регионов, где было сильно влияние украинского или южнорусского произношения — например, для Курской, Воронежской, Ростовской областей, а также для Кубани. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и казаков Степоновых, что подтверждает её простонародное, недворянское происхождение. Приставка «Степон-» в фамилии — это не ошибка и не искажение, а живой след диалектной речи, закрепленный в официальном родовом имени.