Фамилия Степовие (в более привычной мужской форме — Степовой) образована от прозвища, которое указывало на место жительства предка. Основа здесь — слово «степь», то есть безлесное, ровное пространство с травянистой растительностью в зоне сухого климата. Скорее всего, прозвище Степовой закрепилось за человеком, который жил в степи или приехал оттуда, — так могли назвать и коренного жителя этих мест, и того, кто обосновался на открытой равнине после переселения.

Суффикс -овой в этой фамилии — характерная украинская модель образования притяжательных прилагательных. В русском языке аналогичное значение передавалось бы формой Степной, но украинская огласовка Степовой сохранила именно южнорусский колорит. Это типичный пример того, как фамилия, возникнув в украинской среде, закрепилась в наследственном именовании и распространилась далеко за пределы первоначального ареала.

Существует и менее вероятная версия, связывающая фамилию с каноническим именем Стефан, которое восходит к древнегреческому «stefane» — «венок». Согласно этой гипотезе, имя Стефан в народной речи могло упроститься до Степовой, но такое объяснение встречает серьезные возражения: фонетический переход от Стефана к Степовому не подтверждается типовыми моделями словообразования. Гораздо естественнее видеть в основе географический термин, тем более что прозвища по месту жительства были широко распространены у восточных славян.

Прозвище Степовой, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Такой процесс был обычным для XVI–XVII веков, когда фамилии только закреплялись и прозвищные именования вытесняли старые родовые формы. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: формирование фамилий шло постепенно, и письменные источники фиксируют лишь конечный результат, а не сам момент перехода прозвища в наследственное имя.

Фамилия Степовие — памятник славянской письменности и культуры, в котором соединились украинская словообразовательная традиция и точная географическая привязка. Она не только называет предка, но и рассказывает о ландшафте, в котором он жил, — о бескрайних травяных просторах, определивших его прозвище, а затем и фамилию потомков.