Фамилия Степовская или Степовский — яркий пример того, как географический объект становится фамильным прозвищем. В основе лежит украинское слово «степ» (русское «степь»). Суффикс -овск-/-евск- в восточнославянских фамилиях традиционно указывает на принадлежность к местности или владельцу: Степовский — это «тот, кто со степи» или «житель степи».

Однако в данном случае почти наверняка фамилия образована не напрямую от слова «степь», а от названия населённого пункта. На территории Украины существует несколько сёл с названием Степовое (Степове), а также хуторов и бывших помещичьих усадеб, которые могли называть «Степовский хутор». Человек, переехавший из такого места, получал прозвание по месту прежнего жительства: «Степовский» — то есть выходец из Степного.

Вторая, менее распространённая версия — искусственное происхождение. В XIX веке в духовных семинариях, где будущим священникам нередко меняли фамилии на более благозвучные, могли дать фамилию Степовский как «говорящую»: от «степь», символизирующей широту, простор или место служения в южных епархиях. В пользу этой гипотезы говорит типично семинарский суффикс -ский, который часто добавляли к основе, взятой из окружающей природы.

Фамилия редкая и имеет чёткую украинскую огласовку: не «Степной» (что было бы прямым русским соответствием), а именно «Степовский», с корнем «степ» без смягчения. Это указывает на территорию формирования — Левобережная Украина, Слобожанщина или южные области Российской империи. Встречается также вариант Степовской (с ударением на последний слог), что характерно для западных регионов.

Искать корни стоит в первую очередь в метрических книгах Полтавской, Харьковской или Екатеринославской губерний. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами, жившими в степной полосе, а сама фамилия закрепилась за ними не раньше XVII–XVIII веков, когда начался массовый переход от прозвищ к наследственным фамилиям.