Фамилия Стерензат — редкий случай, когда прозвище не перешло в разряд фамилий через привычные русские суффиксы, а закрепилось в исходной, «сырой» форме. В ней нет ни -ов, ни -ин, ни -ский. Перед нами, скорее всего, застывшая описательная характеристика человека, данная в прибалтийско-немецкой или польской среде, где такие конструкции были распространены.

Разбираем основу. Стерензат явно восходит к немецкому слову «Stern» — звезда. Вторая часть — «Saat» (посев, сев) или, что менее вероятно, «Satz» (предложение, фраза, ставка). Наиболее логичное объяснение: прозвище «Sternensaat» — «звёздный посев». Так могли назвать астронома, астролога или человека, который, по прихоти соседей, казался мечтателем, «сеющим звёзды». В немецкой ономастике сложные прозвища с компонентом «Stern» не редкость, они часто давались людям, чья работа или поведение ассоциировались с небесными светилами.

Версия с польским влиянием тоже имеет место. В польском языке «ster» — руль, кормило, а «zad» — зад, тыл. Если допустить, что это искажённое «Sterozad» или «Sterozat», то прозвище могло означать «тот, кто правит кормой», то есть рулевой. Однако фонетически «Стерензат» ближе к немецкому «Sternen», чем к польскому «ster». К тому же, в польских фамилиях такой модели почти не встречается.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи: Прибалтика, Царство Польское, западные губернии (Витебская, Могилёвская). Там, в зоне немецкой и польской колонизации, и могли осесть носители такого прозвища. Позже, при переходе в православие или при записи в метрические книги, его записали по слуху, без перевода, и оно закрепилось.

С точки зрения словообразования, Стерензат — это фамилия-прозвище, не прошедшая этап патронимической обработки. Она стоит в ряду таких же «голых» заимствований, как Шварц, Шмидт или Фишер, но с той разницей, что исходное слово было не одно, а два. Это делает её особенно ценной для этимолога: она сохранила живую метафору, по которой можно восстановить, кем был её первый носитель — человеком, чья жизнь или ремесло были связаны со «звёздным севом».