Фамилия Стерин — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. На слух она кажется «короткой» и ясной, но на деле её происхождение не лежит на поверхности и требует разбора по разным версиям.

Самая вероятная версия связывает фамилию с еврейской традицией искусственных фамилий, возникших в Российской империи в конце XVIII — XIX веках. Стерин могла быть образована от женского имени Эстер (Эсфирь) с помощью патронимического суффикса -ин. В таком случае носитель фамилии — потомок женщины по имени Эстер. Форма «Стерин» вместо «Эстерин» объясняется просто: в просторечии имя нередко произносили как «Стерка» или «Стера», откуда и пошла основа. Эта модель типична для ашкеназских фамилий, где суффикс -ин указывает на принадлежность к материнской линии (ср. Ривин от Ривка, Сорин от Сора).

Вторая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование, — русская. В некоторых говорах «стера» или «стёра» могло означать «старуха», «ведьма» или просто бранное прозвище для сварливой женщины. От такого прозвища тоже могли образовать фамилию Стерин (чей? — сын Стеры). Однако эта гипотеза слабее: во-первых, прозвище это редкое и локальное, во-вторых, среди русских фамилий на -ин преобладают образования от крестильных имён (Ильин, Фомин), а не от нарицательных с негативным оттенком.

С точки зрения словообразовательной модели, суффикс -ин здесь работает как притяжательный: он отвечает на вопрос «чей?». Это одна из древнейших русских моделей, но в случае со Стериным мы имеем дело не с древнерусским патронимом, а с поздним документированным вариантом. Фамилия компактна, без дополнительных суффиксов вроде -ский или -ович, что говорит о её относительно позднем оформлении — скорее всего, в первой половине XIX века.

Географически фамилия Стерин встречается в основном в западных и центральных регионах бывшей черты оседлости: на Украине, в Белоруссии, в Молдавии, а также в крупных городах, куда мигрировали еврейские семьи. Встречаемость среди русского населения крайне низкая, что служит дополнительным аргументом в пользу первой версии.

Таким образом, если вы носите фамилию Стерин, ваши предки с высокой вероятностью происходили из еврейской среды и получили фамилию по имени матери или бабушки Эстер. Это типичный пример того, как за короткой и простой фамилией стоит целая семейная история, уходящая корнями в библейские времена.