Фамилия Стерины — одна из тех, где сразу бросается в глаза суффикс -ин. В русской модели это почти всегда указание на принадлежность: «чей?» — «Стерин», то есть сын, потомок или человек из дома Стери. Но вот с основой сложнее: что или кто такой «Стера»?

Самый прямой путь — от прозвища Стера. В южнорусских и украинских говорах «стера» могло означать человека, который «стирает» границы, путает следы, либо, наоборот, того, кто всё «стирает» — подчищает, убирает. Но это бытовое значение, скорее всего, не единственное. Есть версия, что прозвище восходит к глаголу «стереть» в переносном смысле: так могли назвать человека с плохой памятью или того, кто «стёрся» из виду — незаметного, тихого. Однако правдоподобнее другая гипотеза: основа связана с диалектным словом «стера» — так в некоторых областях называли старую, высохшую вещь или даже скупого, жадного человека. В этом случае прозвище носило характер оценки.

Менее вероятно, но стоит упомянуть: в северных говорах «стерить» означало «стеречь», «караулить». Тогда Стера — сторож. Но для фамилии Стерины такое объяснение спорно, потому что основа «стер-» в значении «сторож» обычно давала другие суффиксальные формы (например, Стерёжин).

Географически фамилия Стерины встречается нечасто, но заметна в центральных областях России и в Поволжье. По данным ономастов, фамилии на -ин от прозвищ, а не от крестильных имён, чаще возникали в крестьянской среде, где человека называли по характерной черте или занятию. Скорее всего, предок носителей фамилии получил прозвище Стера за какую-то особенность — внешнюю или поведенческую, а его дети и внуки стали Стериными.

В отличие от фамилий на -ов (от основ на твёрдый согласный), суффикс -ин указывает на основу, оканчивающуюся на -а или -я. Это косвенно подтверждает, что исходное имя или прозвище было женского рода или имело окончание -а — то есть Стера, а не Стер. Такая модель типична для прозвищ, образованных от глагольных форм или существительных с окончанием -а.

Таким образом, Стерины — фамилия с прозрачной словообразовательной структурой, но неоднозначной семантикой. Наиболее вероятно, что она произошла от прозвища, связанного с действием «стирать» или с диалектным названием скупого человека.