Фамилия Стеровы — редкая и по-своему загадочная. Чтобы понять её происхождение, нужно в первую очередь разобраться с основой «Стер-». В русской ономастике сразу всплывает два главных варианта, и оба имеют право на существование.

Первый и самый прямой путь — отчество от прозвища или нецерковного имени Стер. В старорусских говорах «стёр» или «стера» — это «стёртый», «изношенный», а в переносном смысле — «хилый», «болезненный» человек. Такое прозвище могли дать ребёнку, который родился слабым, или взрослому, отличавшемуся тщедушным телосложением. В крестьянской среде, где имя нередко было оберегом, «плохое» прозвище давали намеренно, чтобы отвести от ребёнка злые силы. От этого прозвища по стандартной модели на -ов и образовалась фамилия: сын Стера — Стеров, а вся семья — Стеровы.

Второй, не менее правдоподобный вариант — связь с глаголом «стереть». В этом случае Стером могли называть человека по профессии или занятию: например, того, кто растирал краски, тёр зерно на ручном жёрнове или занимался перетиркой кож. В ремесленной среде такие «говорящие» прозвища были нормой. Подтверждение этому находим в исторических документах: в словаре Веселовского упоминается «Стер», как личное прозвище, а в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с корнем «стер-» в разных вариациях. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где были развиты ремёсла, связанные с перетиркой и помолом.

Спорная, но редкая версия — происхождение от греческого имени Стер (сокращение от Стефан или Астер). Однако для русских крестьянских фамилий этот путь маловероятен: греческие имена обычно давали в духовной среде, а фамилии на -ов от них почти не образовывались. Поэтому эту гипотезу стоит отбросить.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Стеровы — это «чьи?» — принадлежащие Стеру. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Сословных привилегий она не несла, а её носители в XIX веке, судя по архивным данным, встречались в основном среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний.

Итог прост: Стеровы — потомки человека по прозвищу Стер, которое либо отражало его внешность (хилый, «стёртый»), либо указывало на ремесло (растирщик, мельник). Фамилия редкая, но её корни уходят в живую народную речь, а не в книжные святцы.