Фамилия Стихарев (в старом написании — Стихарёв) образована от прозвища Стихарь. Основа здесь — церковное слово «стихарь», которое называет длинную прямую одежду с широкими рукавами, богослужебное облачение священно- и церковнослужителей. Уже в этом корне спрятана подсказка о роде занятий предка: прозвище почти наверняка относилось к «профессиональным» именованиям, которые указывали на деятельность человека.

Стихарь — древняя одежда. В старину подобное платье было известно под разными именами: альба, туника. Почти все эти названия обозначали обычную нижнюю одежду, которую в древности носили и мужчины, и женщины. Христианская церковь приняла её в число священных облачений по образцу ветхозаветной священнической одежды — хитона, а у первосвященников — подира. Так обычная туника превратилась в символ чистоты и спасения.

Стихарь используют все три степени священства, потому что от них требуется одинаковая чистота жизни. В неё облачаются также иподиаконы и, по благословению епископа, алтарники, чтецы и певцы. У диакона стихарь — это длинная одежда с широкими рукавами и разрезами от подмышек до низа, скреплёнными пуговицами. Диакон надевает его поверх подрясника. Стихарь шьют из материи светлого цвета — он символизирует одежду спасения. У архиерея и священников стихарь делают шире и просторнее диаконского, и называют его подризником, потому что он находится под другими ризами. На боках и рукавах иногда нашивают ленты — они знаменуют узы, которыми был связан Иисус Христос перед Каиафой и Пилатом, и кровь, истёкшую из Его ребра.

Словообразование фамилии простое: к основе Стихарь добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на «сына Стихаря» или «человека из рода Стихаревых». Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся из прозвищ в XV–XVII веках. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа заканчивается на мягкий согласный (рь). Кстати, фамилия с ударением на последнем слоге — Стихарёв — тоже встречается, и это не ошибка, а вариант произношения, закрепившийся в разных семьях.

Кем был предок? Точного ответа нет, но логика подсказывает два пути. Первый — он служил в церкви: священник, диакон, чтец или алтарник, то есть человек, который регулярно облачался в стихарь. Второй — он шил эти облачения, был мастером по изготовлению стихарей. Обе версии правдоподобны, и обе уводят нас в церковную среду, где такие прозвища возникали естественно — по предмету, который окружал человека в его каждодневном труде или службе.

Фамилия редкая, и это делает её особенно ценной для носителей: она сохранила память о конкретном занятии, а не о распространённом имени. В Книге памяти Московской области упоминается красноармеец Стихарёв Владимир Васильевич, родившийся в 1912 году в городе Загорск (ныне Сергиев Посад). Эта запись — редкое документальное подтверждение того, что фамилия бытовала в подмосковных землях, где церковная жизнь была густой и насыщенной.