Фамилия Сторчак звучит по-украински и по-русски одинаково, но корень у неё украинский. Прямое значение прозвища Сторчак — «тот, кто торчит, резко выдается вперед или вверх». Чаще всего так нарекали очень высокого человека, который выделялся из толпы ростом, либо того, кто бросался в глаза поведением, статью или необычной внешностью. В этом смысле фамилия попадает в ряд «вертикальных» прозвищ вроде Долговязого или Верзилы, но с более образным, почти глагольным оттенком: человек не просто длинный, а именно торчит, выступает из общего ряда.

Однако у слова есть и второе, неожиданное значение, которое меняет версию происхождения. Сторчаком в украинских говорах называют уху, рыбный суп. Отсюда — гипотеза, что прозвище мог получить повар, мастер варить уху, или же заядлый любитель этого блюда. Такая версия менее очевидна, но вполне жизнеспособна: прозвища по гастрономическим пристрастиям или ремеслу в среде казачества и крестьянства встречались сплошь и рядом.

Какую версию считать основной? Лингвистически более прозрачен первый вариант: основа «сторч» в украинском языке напрямую связана с положением «стоймя», «торчком». Она же дала жизнь глаголам «сторчати» (торчать) и «сторчити» (воткнуть, поставить вертикально). Поэтому прозвище Сторчак естественнее всего объяснять именно через внешность или манеру держаться. Версия с ухой — скорее народная этимология, хотя и не лишенная права на существование. Но если перед нами действительно прозвище повара, оно должно было возникнуть в среде, где слово «сторчак» в значении «уха» было обиходным, а это уже узкая региональная привязка.

Сама модель образования проста и прозрачна: суффикс -ак (-чак) в украинской ономастике активно формировал прозвища от глагольных и именных основ, обозначая носителя признака. Сравните с фамилиями Гуляк, Деркач, Майдак. Сторчак — типичный представитель этого ряда, и потому фамилия легко опознается как украинская по происхождению, хотя носители её давно рассеяны по всей России и Беларуси.

В документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков в среде запорожского казачества и на Левобережной Украине, откуда вместе с переселенцами распространилась дальше. Сегодня Сторчак — не редкая, но и не слишком частая фамилия; чаще встречается на юге России, в Поволжье и, конечно, в самой Украине. Отдельного дворянского рода с такой фамилией не известно — это типичное прозвищное именование, которое закрепилось за крестьянскими и казачьими родами. Известных носителей в истории немного, и подробных биографий большинства из них не сохранилось, что для прозвищных фамилий обычное дело: славу им делают не титулы, а сам факт того, что прозвище оказалось живучим и пережило века.