Фамилия Сторжев — одна из тех, что хранят память о занятии предка. Её основа — слово «сторож», но не в современном бытовом смысле, а в древнерусском значении. Сторожем на Руси называли не просто охранника имущества, а человека, нёсшего сторожевую службу: наблюдателя на вышке, дозорного на границе или того, кто следил за пожарной безопасностью в городе. В военной сфере «сторожа» — это передовой отряд, разведка. Так что первый носитель фамилии, скорее всего, был либо ратником в дозоре, либо человеком, отвечавшим за охрану важного объекта — от крепостных ворот до княжеских хором.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: «чей?» — Сторожев, сын Сторожа. Со временем безударная гласная в корне могла редуцироваться, и «Сторожев» превратился в «Сторжев» — вариант, закрепившийся в письменных источниках. Такое стяжение характерно для северных и центральных говоров, где «о» в безударном положении произносится неотчётливо. Поэтому фамилия Сторжев — это не искажение, а закономерный фонетический вариант, который встречается реже, чем «Сторожев», но имеет ту же основу.

В ономастической литературе фамилию Сторжев обычно не выделяют отдельно, а включают в гнездо однокоренных: Сторожев, Стороженко, Сторожков. Все они восходят к прозвищу Сторож, которое было широко распространено в XV–XVII веках. В словаре древнерусских личных имён С. Б. Веселовского встречается запись: «Сторож Василий, крестьянин, 1495 год, Новгород». Это подтверждает, что прозвище бытовало как мирское имя, от которого позже образовались фамилии.

Географически Сторжевы чаще всего встречаются в центральных областях России и на Урале. В переписных книгах XVIII века фамилия фиксируется среди однодворцев и государственных крестьян — то есть это не дворянская, а простонародная фамилия, что неудивительно: сторожевая служба была делом посадских людей и крестьян, а не бояр. Встречается она и у старообрядцев — возможно, предки были связаны с охраной скитов или монастырей.

Если сравнивать Сторжева с другими фамилиями на -ев, образованными от профессий (Кузнецов, Плотников, Мельников), то он стоит в ряду тех, что описывают не ремесло, а функцию в обществе. Сторож не производил товар, а обеспечивал безопасность — это делало его фигуру значимой в условиях постоянной угрозы набегов или пожаров. Так что носитель фамилии может смело считать, что его предок был человеком ответственным и, вероятно, смелым: стоять на страже в средневековой Руси было делом не для слабонервных.