Фамилия Стовбунова — женская форма фамилии Стовбунов, и её разбор стоит начать с редкой для русского уха основы «стовб-». Это не искажённое «столб», а прямое указание на украинское или белорусское происхождение. В украинском языке «стовб» означает «столб». Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: основа + суффикс -ун (который часто давал прозвища по характерному действию или признаку) + фамильный суффикс -ов. Таким образом, Стовбунов — потомок человека по прозвищу Стовбун.

Прозвище Стовбун могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая — внешность: высокий, прямой, худой, как столб. Но в говорах у слова «стовб» были и переносные значения. Например, на Украине «стовбом» могли назвать упрямого, несговорчивого человека, который стоит на своём, как вкопанный. Встречалось и значение «разиня», «простофиля» — человек, который стоит столбом, не замечая происходящего вокруг. Какое именно значение легло в основу прозвища, сейчас установить невозможно, но все они укладываются в бытовую логику народных имён.

География фамилии подтверждает её юго-западные корни. Наибольшая концентрация носителей фамилии Стовбуновых исторически фиксируется на территории современной Украины и в южных областях России, куда шла активная миграция в XVIII–XIX веках. В центральных и северных русских губерниях эта фамилия встречается редко, что служит дополнительным маркером её происхождения.

Словообразовательный суффикс -ун в этой фамилии заслуживает отдельного внимания. В русских фамилиях он встречается, но не так часто, как -ак или -ик. В украинской ономастике суффикс -ун продуктивен: он образовывал прозвища от глаголов (крикун, скакун) и от имён существительных. В случае со Стовбуном мы видим редкий случай, когда прозвище произведено не от действия, а от предмета, что делает фамилию более выразительной и нестандартной. Сравните с однокоренными фамилиями: Столбов (русский вариант) — более прямолинейная и распространённая, в то время как Стовбунов несёт в себе диалектный и региональный оттенок.

Сословная принадлежность первых Стовбуновых не зафиксирована в открытых источниках, но по модели образования фамилия относится к крестьянской или казацкой среде. Суффикс -ов в сочетании с прозвищем характерен для непривилегированных слоёв, где фамилии часто возникали стихийно, без участия церкви или бюрократии, как бытовая характеристика человека.