Фамилия Страдаловы образована от прозвища Страдало — так в старину могли назвать человека, которому жизнь досталась нелегко. Основа здесь — глагол «страдать», то есть «мучиться», «испытывать лишения и неудобства», «скорбеть и тосковать». Казалось бы, перед нами прозвище человека, пережившего много душевных мук, но у этой версии есть серьёзный соперник — так называемая «охранительная» функция.

В народной традиции родителей нередко пугала «злая судьба», которая будто бы преследует ребёнка. Чтобы обмануть её, детям давали прозвища с отрицательным значением: Страдало, Некрас, Неудача. Считалось, что злые силы не позарятся на того, чьё имя уже сулит ему трудную жизнь, — и в итоге человек проживёт спокойно. Поэтому, скорее всего, Страдалой назвали мальчика именно как оберег, а не в насмешку над его горькой участью.

Модель образования фамилии проста и типична для русских родовых имён: суффикс -ов присоединился к основе прозвища, и потомки человека по прозвищу Страдало стали писаться Страдаловыми. Такая схема — от прозвища через отчество к фамилии — одна из самых массовых в России, она охватила большинство крестьянских и мещанских родов.

Интересно, что исходное прозвище Страдало не получило широкого распространения в документах, поэтому фамилия Страдаловы встречается реже, чем, например, фамилии от имён или профессий. В говорах слово «страдало» могло звучать и как «страдатель» — так называли человека, который много работает, особенно в страду, в горячую пору уборки урожая. Впрочем, эта версия менее убедительна: глагол «страдать» в значении «работать в страду» закрепился в языке позже, а прозвища с корнем страд- в старинных источниках чаще связывают именно с муками и лишениями.

Точное место и время возникновения фамилии Страдаловы сейчас назвать трудно: фамилии у крестьян и посадских людей складывались веками, а письменные свидетельства часто утрачены. Но сам факт, что прозвище сохранилось в родовом имени, говорит о живом народном словотворчестве и о том, как наши предки через имя пытались защитить самое дорогое — детей. Сегодня Страдаловы — это памятник не только славянской письменности, но и народной веры в силу слова.