Фамилия Страдателев звучит так, будто её носитель был обречён на несчастья, но это обманчивое впечатление. Она образована не от глагола «страдать», а от слова «страдатель», которое в русских говорах и церковной книжности имело иное значение. В старорусском языке «страдатель» — это не мученик, а труженик, земледелец, человек, занятый тяжёлой сельской работой. Глагол «страдать» когда-то означал именно «работать, косить, жать» (отсюда «страда» — уборочная пора). Так что Страдателев — потомок того, кто много и усердно трудился в поле.

Словообразовательная модель здесь редкая для русских фамилий. Суффикс -ев присоединён к основе «Страдатель», которая сама по себе уже является именем существительным с суффиксом деятеля -тель. Обычно фамилии на -ев образуются от названий профессий (Кузнецов, Плотников) или прозвищ, но здесь основа — не ремесло, а скорее социальная роль или характеристика по роду занятий. Это сближает Страдателева с фамилиями вроде Работников или Тружеников, но те встречаются чаще, так как образованы от более привычных слов.

Географически фамилия редкая и тяготеет к северным и центральным губерниям России, где слово «страдатель» бытовало в крестьянской среде. В документах XIX века её можно встретить в Вятской и Пермской губерниях, что косвенно подтверждает связь с земледелием: именно там пашенное дело было основой жизни. В духовном сословии фамилия почти не встречалась — семинаристы получали фамилии по церковным праздникам или латинским корням, а «страдатель» звучало слишком простонародно.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия: что фамилия могла быть «охранительной», данной родителями, чтобы отвести от ребёнка настоящие беды. В народе верили: назовёшь сына Страдателем — судьба его пожалеет и не пошлёт горя. Но эта гипотеза слабая: охранительные имена (Некрас, Нелюб) обычно давались до крещения и не закреплялись в фамилиях с суффиксом -ев. Скорее всего, предок Страдателевых был крестьянином, которого в деревне прозвали за трудолюбие — и прозвище пережило века.